Introduit dans CSS2, le sélecteur universel, noté *, agit sur tous les éléments du document. C'est en quelque sorte un atout qui peut être utilisé pour appliquer des styles rapidement à tous les éléments d'un document.

On utilise souvent le sélecteur universel pour supprimer les marges par défaut des éléments bloc. On n'a qu'à utiliser la règle suivante pour faire disparaître d'un seul coup les marges de tous les éléments :

* { margin: 0; padding: 0; }

Afin de mieux distinguer les boîtes créées par les éléments d'une page, on peut utiliser le sélecteur universel pour créer temporairement des bordures autour de tous les éléments :

* { border: 1px solid orange; }

Le sélecteur universel est généralement très peu employé, en partie parce que bon nombre de designers ignorent même l'existence de ce sélecteur.

De plus, Internet Explorer a un bogue connu avec le sélecteur universel, ce qui a empêché les designers d'en tirer vraiment profit. Ce bogue touche non seulement les versions 6 et précédentes d'IE pour Windows (5.0, 5.5, 6.0), mais également la version Macintosh (5.0, 5.15, 5.21).

Le bogue d'Internet Explorer avec le sélecteur universel est corrigé sur la version 7 de MSIE pour Windows.